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Barkin Ozdemir: El turco más joven que pisó los siete continentes

Barkın Özdemir obtuvo el título de «el turco más joven que pisó siete continentes» tras su viaje a la Antártida. Como trotamundos, sigue inspirando especialmente a los jóvenes -pero también a todos los demás- a tomar el control de su vida en sus manos…

«Me gustaría coger un tren de San Petersburgo a Moscú, y luego subir al Transiberiano para llegar a la costa del Pacífico, y después cruzar a Japón en ferry. Allí me gustaría hacer surf en la isla de Okinawa.»

¿Qué edad tenías cuando pisaste la Antártida?
Tenía 22 años, hace tres.

¿Cómo te las arreglaste para viajar a seis continentes antes? Supongo que no todo es cuestión de dinero. Tienes que cambiar tu forma de pensar y de ser…
Nunca imaginé que las cosas llegarían a este punto. Creía que mis viajes se limitarían a unas pocas visitas a Europa y algunas más a Estados Unidos. Las cosas empezaron a cambiar cuando entré en la universidad. Fue entonces cuando empecé a tomar las riendas de mi vida y a poner los viajes en el centro de la misma. En realidad, vivía para viajar. Cuando estaba a punto de comprar algo -ya sea un móvil, ropa o una bebida en un bar- solía empezar a pensar: «Si no compro esto, puedo ahorrar dinero y hacer mi próximo viaje». En Turquía, el Estado apoya a los estudiantes con un sistema de créditos, haciéndoles pagos mensuales durante los años que estudian. Yo recibía mis préstamos y trabajaba en la universidad al mismo tiempo. Al principio de cada mes, entregaba uno de estos pagos directamente a mi madre y ella los convertía en euros y los acumulaba. Después de ocho meses de ahorro, me fui a un Interrail durante las vacaciones de verano.

¿En qué momento su familia empezó a decir: «Este chico debería parar un poco»?
Cuando decidí tomarme un año sabático… Por cierto, tengo suerte con mi familia. Siempre me han apoyado y han acogido mis viajes con entusiasmo. Pero en ese momento, dijeron: «¿Qué crees que estás haciendo? Puedes viajar como quieras, cuando termines la escuela». Soy hijo de un militar retirado y de una madre que dedicó su vida a su hijo. Eran el tipo de personas más difíciles de persuadir. Ser hijo único tampoco ayudaba. Cuando fui a Sudamérica, ¡mi padre me enviaba informes sobre el índice de criminalidad todos los días!

¿Cuánto gastabas al día en tus viajes?
Variaba mucho, pero mi presupuesto para Sudamérica era de entre 10 y 15 dólares. En aquella época, esto equivalía a 30-35 TRY. Tenía un presupuesto muy ajustado. Si no me llenaba en el almuerzo, no volvería a conseguir otro plato. Había perdido peso. Después de los días 25-26 de cada mes, lo pasaba mal económicamente. Durante mi estancia en Estados Unidos, me había dado cuenta de lo valiosos que podían ser 25 céntimos. Los ahorraba, y al final del mes ascendían a 30 dólares, lo que me venía muy bien.

Barkın Özdemir habla de su último libro sobre su crucero por la Antártida.

ENCONTRAR A TUS ‘SOCIOS DE ENSUEÑO’

Si volvamos a tu viaje a la Antártida… Te pusiste en marcha con el dinero que reuniste a través del sistema de financiamiento colectivo (crowdfunding). Algunos te apoyaron y otros te obstaculizaron durante el proceso. Me causó gracia saber que alguien había abierto una página de proyecto paralela en la misma plataforma de crowdfunding, sólo para burlarse de tu proyecto. Decía así: «¡Quiero ser el turco más joven en comprar 2000 jerséis de Gucci!» ¿En qué consistía este viaje a la Antártida? ¿Fue un capricho o una ambición personal?
Todo se remonta a mi infancia. Cuando aprendí a leer y escribir, mi tía, que era maestra, me regaló un atlas mundial de tapa roja. Siempre ha sido mi libro favorito. Solía soñar antes de acostarme por la noche; memorizaba los países y sus banderas uno por uno. Por aquel entonces, quería ser arqueólogo o explorador. Cuando miraba el mapa del mundo, la Antártida me parecía el lugar más inexplorado del planeta. Al final de mi último viaje a Sudamérica, cuando estaba en Brasil, me dije: «Vaya, has viajado milagrosamente a seis continentes. ¿Por qué no ir un poco más lejos?». No era fácil tomar esa decisión siendo una persona que gastaba 10 dólares al día, ya que los viajes a la Antártida rondaban los 10.000 dólares de media. Entonces decidí probar el crowdfunding, que no era muy común en Turquía. «¿Qué iba a perder?» me dije. En el peor de los casos, tendría que aceptar el fracaso. Fue uno de los periodos más interesantes de mi vida. Por un lado, la gente que no conocía me dio un apoyo increíble. Por otro, algunos conocidos me decían: «Oye, hermano, ¿eres un mendigo?». En realidad, la cantidad donada no es la cuestión. Lo importante es que la gente comparta tu sueño. Podían dar cualquier cantidad entre 20 y 5.000 TRY. El objetivo era tocar más corazones. En lugar de conseguir 20.000 TRY de una persona, mi objetivo era conseguir 1 TRY de 20.000 personas. Creía que así tendría más «socios de ensueño». Teníamos 60 días, pero recaudamos todo el dinero en 21 días.

Entonces, ¿de qué manera se beneficiaron tus partidarios de este proyecto? ¿Fue sólo para hacer feliz a Barkın, o para ayudar a un joven a realizar su sueño? Debe haber algo más allá de eso.
Exactamente. Aunque el enfoque del crowdfunding parece ser personal, debes ser capaz de responder cómo vas a contribuir a la sociedad una vez que realices tu sueño. En mi anuncio expuse tres razones. En primer lugar, quería animar a la juventud turca a visitar el destino más extremo del mundo y decir: «¡Viajar no es un lujo! Puedes viajar creando tus propias oportunidades». En segundo lugar, quería enviar un mensaje serio contra el calentamiento global. En tercer lugar, iba a tener el título de «el turco más joven en pisar los siete continentes». Los dos primeros eran objetivos con una causa social. En la actualidad, sigo dando discursos para inspirar a los jóvenes de distintas partes de Turquía, así como del mundo. Les animo a hacer sus propios descubrimientos. Antes de Corona, recibí varios mensajes a través de Instagram: «He convencido a mi familia para que se apunte al programa Erasmus. Por fin he sacado el pasaporte y ahora mismo estoy de camino a Serbia». ¡Es algo tan bonito!

LA ANTÁRTIDA NO ES DE NADIE

Fuiste a la Antártida en un crucero de 20 días. Mientras tanto, también publicaste un libro titulado «La Antártida No es de Nadie, Sino de Todos». Has mezclado tu diario de viaje con atractivas historias e información que no muchos conocen sobre el continente. ¿Por qué has titulado tu libro así?
Hace tres años, apenas había recursos sobre la Antártida en turco. Nasuh Mahruki había escrito algunas páginas sobre su historia. El número de recursos ha aumentado desde entonces, ya que el TÜBİTAK (Consejo de Investigación Científica y Tecnológica de Turquía) lleva tres años realizando expediciones científicas al continente. La gente siempre piensa que partes de la Antártida pertenecen a Inglaterra, Chile y Argentina. Eso está muy lejos de la realidad. Durante la Guerra Fría, hubo una escalada de conflictos entre Estados Unidos y Rusia por el control de la Antártida. De hecho, se colocaron minas alrededor de algunas islas de la Antártida. Entonces, ocurrió algo inesperado y los países se unieron contra la amenaza de guerra, firmando un acuerdo el 1 de diciembre de 1959. De hecho, ese día se sigue celebrando como el «Día de la Antártida». Se decidió que la Antártida no pertenecería a nadie y estaría abierta al mundo para la investigación científica y las excursiones turísticas.

¿Cómo se llega a la Antártida?
La mayoría de la gente se embarca en buques que parten de Ushuaia, en Argentina. Se llega a la Antártida después de pasar el Pasaje de Drake, uno de los mares más bravos del mundo, ya que se encuentra donde convergen tres océanos. Cruzar el estrecho lleva unos tres días.

Realizaste un crucero de 20 días. ¿Cómo era el ambiente en el barco? Probablemente no tenía nada que ver con otros cruceros de lujo…
En parte sí y en parte no. El nuestro era un viejo barco ruso de investigación científica. Se notaba, cuando lo mirabas. Después de salir de Ushuaia, nos dirigimos a la isla Georgia del Sur y luego a la Antártida. El barco no era nada elegante, pero había una selección de tres menús en cada comida. Aunque suene tragicómico, comimos carne de pato, o también hicimos una fiesta de barbacoa (dentro del barco, por supuesto, ¡nunca fuera!). En el bar se ofrecía una amplia selección de bebidas alcohólicas. Además, me quedaba en la litera. Por supuesto, también había opciones de habitaciones más lujosas según el presupuesto.

MIRANDO LA VÍA LÁCTEA DESDE LA ANTÁRTIDA

Hay un dicho en el libro que me gustó mucho: «Uno cree que se acostumbrará a las sorpresas en la carretera, pero nunca lo hace». ¿Qué fue lo que más te sorprendió en este viaje?
Tantas cosas… Una de las cosas más difíciles de olvidar fue nuestra visita a la segunda colonia de pingüinos más grande del mundo, en Georgia del Sur. ¡250.000 pingüinos juntos! Se me saltaron las lágrimas. Además, la Vía Láctea era increíble. La Antártida es el mejor lugar para observar las estrellas. Es el lugar más limpio del mundo en cuanto a cielo, porque no hay ningún tipo de luz. No podía creer cómo se veía la Vía Láctea. «¡Estamos realmente en el universo!» Dije.

¿Ves allí una parte del universo que no se puede observar aquí? Dicen que algunos cuerpos celestes sólo son visibles desde el hemisferio sur. Por ejemplo, en Chile se han instalado telescopios gigantes del Observatorio Europeo Austral (ESO) en el desierto de Atacama.
La contaminación lumínica es menor en el Hemisferio Sur, ya que la superficie de toda la tierra es menor en comparación con los mares de allí. El desierto de Atacama es también un lugar aislado por las montañas que lo rodean. Así que tiene sentido para mí.

Durante el viaje, tuviste un acceso limitado al WiFi durante 20 días. Como influencer de Instagram que utiliza las redes sociales de forma muy activa, ¿cómo te sentiste al tener una desintoxicación digital?
Sin esta desintoxicación de las redes sociales, el libro no habría salido a la luz. El tiempo es un concepto muy interesante. Las tres semanas allí se sintieron como tres meses. No puedes saber nada de tus seres queridos. Cualquier cosa puede ocurrir en cualquier momento en el mundo, especialmente en Turquía, mientras estás desconectado del mundo.

Ahora estamos atravesando una pandemia. Como alguien que toma su energía vital de sus viajes, ¿qué rumbo tomarás en el futuro? ¿Continuarás desde donde lo dejaste? ¿O serás «el hombre de tu casa» durante un tiempo?

Creo que nunca seré el hombre de mi casa. Aunque soy una persona muy extrovertida, la pandemia me ha vuelto un poco introvertido y doméstico. Nunca he pasado tanto tiempo en casa en mi vida. Ha sido una experiencia interesante para mí. Por supuesto, van a cambiar muchas cosas en los sectores inmobiliario, de viajes y sanitario, pero los seres humanos necesitamos que nos abracen, nos toquen, nos entretengan y seguiremos haciéndolo. Así que creo que, aunque algunas cosas cambien, otras no lo harán nunca. Por el contrario, la gente se ha dado cuenta de que divertirse es una necesidad humana básica. Incluso los que tienen una vida estable dirán: «¡Espera! ¿De qué vale la vida? Tengo que viajar; tengo que explorar más».

En los últimos años, no has parado mucho tiempo en ningún sitio, como los marineros de antaño. ¿Dirías que trotamundos y relaciones van bien juntos?
Lo menciono un poco en mi libro. Aunque estaba muy unido a mi familia y amigos en Estambul, los dejé para ir a Estados Unidos. Después de pasar unos meses allí, justo cuando empezábamos a entendernos con mis amigos, dije: «Me voy a Sudamérica». Conectas con la gente y luego tienes que decir «¡Adiós!». Me quedé en un albergue en Perú durante dos meses, antes de volver a decir «¡Adiós!». Pasé a Chile para quedarme cuatro meses. Justo cuando me estaba acostumbrando, tuve que partir de nuevo. Sin embargo, no se puede vivir la vida llorando y quejándose. De alguna manera, tienes que independizarte. En realidad, tienes ganas de convertirte en una persona de corazón de piedra, pero vives tu anhelo por dentro, en lugar de reflejarlo. A veces reconoces a tus verdaderos amigos. Esos son tus verdaderos amigos, con los que podrías conectar, en cualquier parte del mundo, en la zona horaria en la que te encuentres.

Tienes razón… Yo también he estado de viaje durante los últimos años y mis amigos están ahora dispersos como una tribu global. Uno en Australia, otro en Bulgaria, Francia y Uruguay. Vivir fuera de tu país durante un tiempo te convierte al final en un ciudadano global.
Estoy totalmente de acuerdo.

UNA VUELTA AL MUNDO EN SIETE PASOS

Si te pidiera que resumieras rápidamente los siete continentes, ¿qué experiencias destacarías en cada uno?
Una pregunta difícil. Empiezo por África. Estábamos grabando una película con una GoPro desde unos acantilados de 30 metros mirando al océano en Ciudad del Cabo. Entonces mi GoPro cayó al fondo del océano, al romperse su contenedor. Normalmente, debía volver a salir a la superficie. La había comprado con dinero prestado de mi abuela, ¡y estaba pagando su primera cuota! Desde entonces no tengo una GoPro. La buscamos en el océano durante una hora más o menos. Entonces dije: «¡Ha desaparecido!» Había una puesta de sol perfecta en ese momento, y una manada de 100 delfines acababa de pasar por nuestro grupo. Estaban saltando a un metro de nosotros y fue sin duda uno de los mejores momentos de mi vida. Perdí algo, pero gané algo al mismo tiempo. Recuerdo que dije: «¡El universo está tratando de darme un mensaje!».

En Asia, creo que mencionaría Japón. Estuve allí sólo 72 horas, pero cada hora me pareció muy extraña. Estaba como en Marte. En Australia, decidimos acampar bajo miles de estrellas en la Great Ocean Road y fue una experiencia excelente. Luego fuimos a un tour de ballenas en las cercanías y fue inolvidable ver a las ballenas saltar a nuestro alrededor con sus crías. En Europa, recuerdo que me quedé sin hogar en Budapest y pasé una noche en un banco. Luego, en Murano, nos alojamos con una familia italiana y recuerdo que la madre nos preparó una pasta artesanal excelente.

En Norteamérica, visitar el Cañón del Antílope en Sedona fue una experiencia espiritual. En Sudamérica, hay muchos lugares que mencionar. Todo Brasil fue increíble. En Perú, me alojé en un hotel hecho de cápsulas de cristal colgadas en una pared de roca en el Valle Sagrado. Hay que hacer escalada para entrar en la habitación. La Antártida es un lugar extraño en general. Ni siquiera lo pongo en la categoría de continente, ya que es un lugar de otro mundo.

¿Qué falta en tu lista de «cosas que hacer antes de morir»?
Hay mucho más que hacer… Cuanto más viajas por el mundo, más grande empieza a parecer. Por ejemplo, he visitado Sudamérica tres veces, pero cada vez hago planes para ver nuevos lugares. Cuanto más descubres, más te gustaría descubrir.

¿Adónde te gustaría ir en cuanto acabe la pandemia?
Será un cliché, pero todavía no he estado en Islandia. Otro lugar por el que siento mucha curiosidad es Mongolia. Normalmente, no me interesaba mucho visitar Rusia, pero he leído muchos libros y visto documentales sobre el zarismo de Rusia durante el bloqueo. Me gustaría coger un tren de San Petersburgo a Moscú, y luego subir al Transiberiano para llegar a la costa del Pacífico, y después cruzar a Japón en ferry. Allí me gustaría hacer surf en la isla de Okinawa. También tengo curiosidad por Hawái. Tampoco he visitado las profundidades del Amazonas. Me encantaría viajar por el Amazonas sin Internet, cortando el cordón unas semanas o un mes. ¡Mi lista sigue y sigue así!

LOS FAVORITOS DE BARKIN EN GALATA

Volvamos a Estambul… Vives en un magnífico apartamento justo al lado de la Torre de Gálata, en un punto céntrico. Se te podría nombrar fácilmente «jefe del barrio» de Gálata. ¿Qué se siente al vivir en Gálata? ¿Qué rincones del barrio te gustan más (aunque no podamos sentarnos en los cafés y restaurantes durante un tiempo)? 
Me mudé a mi casa de Galata hace un año, pero aún no he podido descubrir la verdadera cara de Galata. Aun así, estoy muy contento de vivir aquí. Realmente me siento como si viviera en el corazón de Estambul. Hay varios cafés donde se reúnen los residentes del famoso edificio Doğan. Mavra es uno de ellos, es un lugar dulce con un buen café. También me encanta Galata Kitchen por sus frescos aperitivos fríos cocinados en aceite de oliva. Aunque es un poco turístico, también me encanta Güney. Es un restaurante de estilo casero con un buen servicio que no ha perdido su sinceridad.

¡Ojalá volvamos a reunirnos en torno a esas mesas!
Desde luego, lo estoy deseando.

Para seguir a Barkın Özdemir en Instagram: @barkinozdemir

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